Eliot Thillier : « Blois m’a donné la chance d’arriver à ce niveau là »

Avant la rencontre de ce mardi soir qui opposera l’ADA à Rennes, nous sommes allés à la rencontre d’Eliot Thillier, très heureux de retrouver Blois à l’occasion de ce 1/32ème de Finale de Coupe de France. Une équipe de Rennes qui affiche un bilan positif (3/2) en championnat de Nationale 1 après avoir remporté un gros match face à Lorient (77/75) le week-end dernier.

• Photo : Yanis Flieller

Eliot, comment vas-tu depuis ton départ de l’ADA en juin 2023 ?

Franchement ça va bien ! L’année dernière quand je suis parti, c’était la première fois que je partais de chez moi et que je quittais Blois donc forcément j’ai eu un petit temps d’adaptation. J’ai déjà appris à vivre seul et j’ai découvert un nouveau niveau puisque j’ai joué en Nationale 2 en arrivant et puis ensuite j’ai gagné ma place en Nationale 1. J’ai donc eu une saison assez dense car je jouais à la fois en NM2 et en NM1. Cette année, j’ai pu intégrer pleinement la Nationale 1 et du coup je suis plutôt satisfait, le coach me fait confiance donc tout va bien, je suis très heureux ici à Rennes.

Peux-tu déjà nous rappeler brièvement ton parcours au sein de l’ADA ?

Après avoir débuté aux Montils puis avoir joué à Vineuil, j’ai rejoint l’ADA en U15. J’ai ensuite joué en U17 Région avant d’intégrer le Centre de Formation dès son ouverture en 2018 lorsque j’étais en 2ème année U18. Lors de ma dernière année U18, je jouais également en Nationale 3 en même temps. Après il y a eu toute la période en lien avec la pandémie où ça été particulier . Dès mon arrivée au Centre de Formation, Mickaël (Hay) m’avait demandé de venir faire la préparation estivale avec les pros. Et puis d’années en années, je me suis entrainé de plus en plus avec les Pros jusqu’à marquer mes premiers points en Pro B le 13 avril 2021 lors d’un match remporté à Fos. Après les U18 Elite, il y a eu les Espoirs Pro B puis les Espoirs Elite aux côtés de David (Morabito). Les 2 dernières saisons avec l’ADA sont pleines de bons souvenirs avec le titre de Champion de France Espoirs Pro B obtenu à Blois en 2022 et le Trophée du Futur au Jeu de Paume juste après avoir terminé le championnat Espoirs Elite en 2023 à la 3ème place.

Tu cherchais donc un projet à la fin de ton cursus Espoirs à l’ADA en 2023 et tout n’a pas été simple ?

Oui, je savais que j’allais partir de Blois à la fin de mon cursus en Espoirs à l’ADA. Honnêtement, j’avais 1 ou 2 bons contacts en NM1 mais cela ne s’est pas fait. Je me suis vraiment rendu compte de ce qu’est le monde professionnel. Il y a toujours une part de chance et une question d’opportunités. Il faut qu’il y ait de la place sur ton poste et qu’un coach cherche ton profil. Comme je sentais que c’était compliqué en NM1, ça ne me dérangeait pas de chercher en NM2 mais sur un projet avec un rythme d’entrainement élevé. Mais le marché de cette division est compliqué dans le sens où il commence avant celui de la NM1. Il y avait donc très peu d’équipes dans lesquelles il restait des places. Et ce n’est pas évident non plus pour une équipe de NM2 de faire confiance à des jeunes joueurs et à la base, je pensais vraiment que j’arriverai à trouver en NM1.

Et donc tu as finalement opté pour un projet à Rennes ?

Oui c’est ça, sur un double projet même puisqu’il y a deux clubs au sein de l’Union. Initialement, quand il y avait eu les premiers contacts avec Rennes, c’était pour la Nationale 1 mais le coach n’était pas vraiment intéressé. Le coach de l’équipe de NM2, qui vient de Tours, me connaissait car j’avais joué contre lui en U15 et il était surpris que je n’ai pas encore trouvé un Club. C’est à partir de là où ils m’ont proposé un double projet qui me permettrait de m’entrainer tous les jours et ça, c’était quelque chose d’essentiel pour moi pour être dans une continuité avec le Centre de Formation. En gros, je savais que j’allais jouer en NM2 et m’entrainer avec le groupe de NM1 tout en sachant que j’aurai également l’opportunité de jouer en NM1. Et c’est ce qui s’est passé finalement assez rapidement puisque le coach de l’équipe de NM1 faisait souvent une équipe avec 12 joueurs et l’opportunité d’intégrer le groupe de NM1 s’est vite présentée à moi. J’ai très vite accroché avec le coach qui a bien aimé mon investissement défensif notamment. Petit à petit, j’ai gagné des minutes et puis cette année, j’ai en quelque sorte un rôle de leader défensif que le public aime bien également. Et ça fait clairement du bien cette année de pouvoir me focaliser sur une seule équipe et d’avoir un rôle beaucoup plus précis.

Qu’est ce qui a changé dans ton quotidien par rapport à ce que tu as connu à Blois ?

Beaucoup de choses…ici j’ai dû gérer des choses à mon arrivée que je n’avais jamais eu l’habitude de faire à Blois et ça été un sacré changement. Le fait de ne pas avoir mon « chez moi » au début n’a pas été facile. Sportivement, il y a aussi des choses qui changeaient puisqu’il y a moins de salariés. Mais au final, je me suis vite adapté car Rennes est un club familial et c’est un environnement que j’affectionne. Sur le plan purement sportif, les championnats de NM2 et NM1 sont bien différents des championnats Espoirs. C’est beaucoup plus physique avec des joueurs beaucoup plus expérimentés, des anciens pros. En Espoirs, c’était athlétique mais là, c’est « costaud », il y a des coups.

Quelles sont tes ambitions personnelles et collectives avec Rennes cette saison ?

Personnellement, mon objectif est de poursuivre ma progression et de prendre une place importante dans l’équipe et puis d’aider l’équipe du mieux possible avec mes qualités. Je sais que j’ai encore beaucoup de points où je dois passer un cap pour espérer à plus long terme passer un niveau supplémentaire. Collectivement, à court terme, notre objectif est de nous qualifier pour la poule haute et ensuite pour les playoffs. On a un groupe qui a du potentiel, on joue chaque match pour les gagner.

Que retiens-tu de toutes tes années à l’ADA ?

J’ai tout appris à Blois, que ce soit dans le Basket, dans la vie d’un groupe, dans le sport, dans l’exigence du sport de haut niveau. Ce que je suis devenu aujourd’hui, c’est grâce à Blois et à toutes les années que j’ai pu faire ici et à tous les coachs que j’ai pu côtoyer. J’ai appris plein de choses bien au delà du basket, j’ai également été capitaine. Le fait d’être au contact des pros, ça permet de vraiment se rendre compte de ce qu’il faut pour arriver à ce niveau là, des sacrifices qu’il faut faire, de comment s’entrainer. J’ai vu des joueurs qui s’entrainaient plus que d’autres et qui en demandaient encore plus. Aujourd’hui, mes coachs me disent que je suis un des joueurs qui travaille le plus en dehors des entrainements collectifs et tout ça, c’est grâce à ce que j’ai vu et vécu à Blois. Mes dernières années à Blois ont été incroyables comme je l’ai évoqué auparavant.

Quelle a été ta première réaction quand tu as vu le tirage au sort ?

J’étais chez moi quand je l’ai appris. J’ai été prévenu par mon Club et j’ai reçu rapidement un message de Julien (Monclar). En plus j’en parlais juste avant en me disant que ce serait cool de jouer Blois même si je savais que les chances étaient assez minces. En vrai, c’est cool. L’an dernier c’était Hugo (Bequignon), là c’est moi qui retrouve l’ADA, ça va être sympa. Il reste en plus des gens que je connais bien donc j’ai vraiment hâte !

On imagine que tu continues à suivre l’ADA de près ?

Oui évidemment ! Blois c’est mon club de cœur. C’est Blois qui m’a donné la chance de pouvoir arriver à ce niveau là donc forcément je suivrai toujours. Dès que je peux regarder, je regarde les matchs ou bien je suis les résultats et les statistiques.

As-tu gardé des contacts avec des personnes en particulier au Club ?

Oui bien sûr, avec David (Morabito), Corentin (Doucet), Maxime (Sconard) ou encore avec Tim (Vergiat) de temps en temps. On se suit sur les réseaux. Et puis bien sûr avec Fabien (Damase) avec qui je jouais l’an dernier. On a bien accroché l’an dernier tous les 2 donc je suis son évolution et je suis content qu’il ait signé à Blois. Je lui avais d’ailleurs bien vendu Blois quand on en avait parlé cet été !

Un dernier mot avant le match de ce soir ?

Je suis vraiment très content de pouvoir jouer ce match. J’aurai préféré le jouer à Blois mais c’est à Rennes. J’espère qu’il y aura du monde dans la salle ce soir, aussi bien des supporters de l’ADA que de Rennes.

1/32ème de Finale de la Coupe de France – Union Rennes Basket (+7) vs ADA Blois Basket 41

Match diffusé en direct sur la chaine YouTube de l’Union Rennes Basket à partir de 20h00